1931年出生，海門市海門鎮(zhèn)人，大學(xué)文化。教授，博士生導(dǎo)師，中國魯迅研究會(huì)會(huì)長，散文學(xué)會(huì)會(huì)長。
1955年畢業(yè)于復(fù)旦大學(xué)中文系。歷任中國社會(huì)科學(xué)院研究生院文學(xué)系主任，教授，博士生導(dǎo)師，中國魯迅研究會(huì)會(huì)長，中國散文學(xué)會(huì)會(huì)長等職。
學(xué)術(shù)論著有《魯迅前期思想發(fā)展史略》、《魯迅小說論稿》、《現(xiàn)代六十九家散文札記》、《中國現(xiàn)代散文史稿》、《治學(xué)沉思錄》、《文學(xué)研究入門》、《魯迅和中國文化》、《散文論》、《散文的使命》、《中國現(xiàn)代小說史上的魯迅》、《林非論散文》等；散文創(chuàng)作有《論美歸來》、《絕對(duì)不是描寫愛情的隨筆及其他》、《西游記和東游記》、《林非散文選》、《林非游記選》、《令人神往》、《云游隨筆》、《中外文化名人印象記》、《離別》、《當(dāng)代散文名家精品文庫·林非卷》、《世事微言》、《人海沉思錄》、《話說知音》等；回憶錄有《讀書心態(tài)錄》、《半個(gè)世紀(jì)的思索》，迄今共出版30余部著作，并主編《中國散文大詞典》、《中國當(dāng)代散文大系》等。
學(xué)術(shù)論著與散文創(chuàng)作均追求獨(dú)創(chuàng)個(gè)性和文化內(nèi)涵，海外學(xué)者對(duì)其評(píng)論頗多，有些論著和作品已被國外翻譯或發(fā)表。《武夷山九曲溪小記》、《九寨溝記游》等散文，被收入語文教科書。《話說知音》被2002年高考語文試題（全國卷）全文采用。